Dedos 'convertidos en polvo': los trabajadores mutilados del centro automovilístico de la India

Apr 03, 2024

La mala formación y los equipos de mala calidad dejan a miles de trabajadores heridos en el centro automovilístico de la India.

Haryana, India –Al amanecer, miles de trabajadores salen de callejones polvorientos y congestionados que parecen laberintos para trabajar en fábricas cercanas en Manesar, uno de los principales centros automotrices de la India, a unos 50 kilómetros (31 millas) al sur de la capital.

En la India, la industria del automóvil emplea a alrededor de 3,7 millones de personas y aporta el 7,1 por ciento del producto interior bruto (PIB). Sólo en Manesar y la ciudad vecina de Gurugram, ambas en el estado de Haryana, aproximadamente 80.000 trabajadores están empleados en diferentes unidades automotrices de Hero MotoCorp, Maruti Suzuki, Yamaha y otras empresas globales.

Mientras espera inquieto su turno frente a un dispensario gubernamental, Manish Kumar, de 20 años, trabajador de una de esas fábricas en Manesar, rápidamente se cubre la mano vendada con un trozo de tela mientras un grupo de trabajadores pasa junto a él. En febrero, Manish perdió dos dedos cuando una máquina prensadora eléctrica, utilizada en la fabricación de lunas de automóviles, se estrelló contra su mano.

“Vine a Manesar como miles de otros trabajadores para mantener a mi familia y buscar un futuro mejor. Pero no sabía que este lugar me haría dependiente de alguien por el resto de mi vida”, dijo Manish a Al Jazeera.

“El incidente está fresco en mi mente y me traumatizo cuando alguien me pregunta qué pasó con tu mano, y por eso trato de ocultarlo la mayor parte del tiempo”, dijo.

Antes del estallido de la pandemia de COVID-19, Manish trabajaba como trabajador ocasional en su estado central de la India, Madhya Pradesh. Para cubrir sus necesidades diarias y ayudar a sus padres enfermos, se subió a un autobús a Manesar, como cientos de personas de su aldea, en busca de una mejor oportunidad laboral. Pronto, por recomendación de un amigo, consiguió un trabajo que le permitiría ganar 13.500 rupias (163 dólares) al mes en una pequeña fábrica que fabricaba piezas para la importante automotriz Maruti Suzuki.

“A los dueños de las fábricas no les importa nuestra seguridad; su agenda principal es que la producción no debe detenerse a cualquier precio... La máquina en la que estaba trabajando funcionó mal durante una semana, y aun así me obligaron a trabajar en ella en lugar de repararla. La máquina me aplastó dos dedos por su negligencia, convirtiéndolos en polvo”.

“Ha pasado más de un mes y todavía no sé si alguna vez podré volver a trabajar”, ​​dijo Manish mientras luchaba por limpiarse las gotas de sudor que le caían de la cara. Dijo que aún no ha recibido ninguna compensación por su lesión.

Al igual que Manish, miles de personas más han resultado heridas mientras trabajaban en este sector en la India. “Aplastado”, un informe publicado por la Fundación Safe in India (SII) reveló que, en promedio, 20 trabajadores pierden sus manos y/o dedos diariamente mientras trabajaban en fábricas de automóviles repartidas en las áreas de Manesar y Gurgaon. Alrededor del 65 por ciento de los trabajadores lesionados tienen menos de 30 años.

El sector de fabricación de automóviles en la India registró 3.882 incidentes con lesiones, incluidas 1.050 muertes en 2020, según datos de la Dirección General de Servicios de Asesoramiento a Fábricas e Institutos Laborales (DGFASLI). Ese año, el estado de Haryana informó entre 50 y 60 accidentes no mortales, afirmó. Sin embargo, el SII dice que esa cifra está lejos de la realidad, ya que cada año ayuda al menos a 4.000 trabajadores que sufren una variedad de lesiones en el sector automotriz del estado.

El profesor Prabhu Mohapatra, experto laboral del Departamento de Historia de la Universidad de Delhi, dice que la situación en la India es "extraña".

Hay leyes que regulan las grandes fábricas, pero muchas de ellas cuentan con trabajadores contractuales que no están protegidos por estas leyes, dijo.

En el caso de fábricas pequeñas, no hay posibilidad de inspección o aplicación de normas, ya que las normas laborales o de seguridad no son aplicables en fábricas con menos de 10, 20 o 30 trabajadores.

La mayor parte de la fabricación de las grandes fábricas la realizan fábricas más pequeñas. Estos, a su vez, se alimentan de empresas más pequeñas que se quedan sin barrios marginales y que proporcionan materias primas. Estas fábricas emplean trabajadores no calificados o no calificados, pagan salarios inferiores al mínimo y los obligan a trabajar más horas. No están regulados en absoluto y, como resultado, rara vez informan de accidentes, afirmó Mohapatra.

"Se ha permitido que florezcan lagunas jurídicas, ya que la ley se aplica a los establecimientos formales, pero no protege al trabajador informal que trabaja en estos sectores formales", dijo Mohapatra.

Otro factor importante es que la mayoría de los trabajadores son trabajadores inmigrantes que no tienen una red de apoyo y son más vulnerables a la explotación, dijo Mohapatra.

Mientras India aspira a convertirse en un centro manufacturero, la seguridad de los trabajadores es una cuestión importante que debe garantizar, dicen los expertos.

"La seguridad no debe verse comprometida, independientemente de las empresas que atienden tanto al mercado interno como al de exportación", dijo a Al Jazeera el profesor Rajesh Joseph, experto laboral de la Universidad Azim Premji. "Al ser la seguridad un enfoque de arriba hacia abajo, corresponde a las empresas que se encuentran en la cima de la cadena de suministro hacer cumplir la seguridad a lo largo de la cadena de suministro".

En una pequeña habitación oscura, Shivpujan, de 23 años, yace sobre un colchón con manchas de sangre seca. Su compañero de cuarto enciende una antorcha para darle con cuidado unas galletas empapadas en té. Shivapujan, oriundo de una pequeña aldea en el vecino estado de Uttar Pradesh, se unió a una fábrica de vehículos de dos ruedas con un salario de 10.000 rupias (entre 117 y 120 dólares) al mes en Manesar a finales de diciembre de 2022. Con solo una formación básica y un par de guantes, le pidieron que manejara una máquina prensadora y dos meses más tarde le aplastaron ambas manos bajo la misma máquina.

El informe del SII afirma que el 52 por ciento de los accidentes ocurren en la máquina de prensa eléctrica, y alrededor del 47 por ciento de los trabajadores poseían o recibían equipo de seguridad de baja calidad en las fábricas, y los trabajadores trabajaban en turnos de 12 horas o más.

“Estaba exhausto y sin dormir porque había estado trabajando durante más de 12 horas cuando mis manos se encontraron debajo de la potente máquina en lugar de una plancha de hierro. Mi único recuerdo es la sangre que brota de los guantes y a mis compañeros de trabajo corriendo hacia mí. Luego de eso, quedé inconsciente. ¿Vale la pena vivir una vida en la que dependo de alguien para todo? ¿No es la muerte mejor que esto? dijo Shivpujan con la voz quebrada y lágrimas rodando por sus ojos.

Según el plan gubernamental de la Corporación Estatal de Seguros para Empleados (ESIC), los trabajadores tienen derecho a recibir una indemnización por sus lesiones. Dependiendo del nivel del daño, los trabajadores pueden recibir tratamiento médico gratuito, un subsidio de invalidez a corto plazo y una pensión vitalicia indexada a la inflación si la lesión es grave.

Sin embargo, el SII señala que más del 60 por ciento de los trabajadores lesionados en el sector del automóvil obtienen sus tarjetas ESIC tras sufrir un accidente. Retrasa la recepción de tratamiento y otras instalaciones. Incluso en algunos casos resulta en cancelación.

Sentado en un trozo de césped afuera de una fábrica en medio de un fuerte ruido, Manoj, de 30 años, espera a que su gerente le presente los documentos médicos para extender su licencia mientras el guardia de seguridad de turno le ordena a Manoj que permanezca al otro lado de la calle.

Manoj perdió dos dedos en febrero mientras cortaba una lámina de metal en una fábrica de automóviles. Desde entonces, visita la fábrica todas las semanas para ampliar su permiso. Al igual que Manish, también trabajó en una pequeña fábrica fabricando piezas para Maruti Suzuki.

“Si una persona enferma levemente, se le aconseja que descanse. Pero aunque perdí dos dedos, se supone que el médico me debe extender la licencia cada semana. ¿No es de sentido común que, en mi condición, no sanaré en unas semanas? Nos hacen sufrir a los heridos incluso después de habernos herido”, dijo, sosteniendo sus documentos médicos con la mano sana.

El sufrimiento aumenta porque no reciben ninguna compensación, añadió. Manoj dijo que nadie le informó sobre ESIC cuando se incorporó al trabajo y ahora está pidiendo dinero prestado a un colega.

Manoj se considera afortunado porque sólo perdió dos dedos: “He visto a personas perder todo el brazo. Frente a eso, mi lesión no es nada. La gente como nosotros tiene que trabajar en cualquier condición o moriremos de hambre. Lo único que me mantiene despierto es ¿cómo les contaré a mis padres sobre mi discapacidad y quién se casará conmigo ahora? él dijo.

Un portavoz de Maruti Suzuki dijo a Al Jazeera que toma todas las medidas necesarias para salvaguardar a sus trabajadores y no está de acuerdo con las afirmaciones del SII.

"En Maruti Suzuki la seguridad no está comprometida, incluso el más mínimo incidente de seguridad o un caso de cuasi accidente se toma con la mayor seriedad", dijo, y agregó que presiona a sus principales proveedores, aquellos que le suministran directamente piezas, a difundir sistemas seguros y prácticas con sus subcontratistas. En una de esas campañas para subcontratistas en Delhi y áreas vecinas, más de 4.360 prensas y más de 1.980 máquinas de moldeo fueron mejoradas con características de seguridad, dijo la compañía.