"Crítico pero a menudo pasado por alto", los habitantes de Ohio enfrentan desafíos al acceder a la atención dental

Aug 18, 2023

NEW LEXINGTON, Ohio – 13 DE JULIO: El dentista, Dr. Darcy Cook, en una sala de examen, el 13 de julio de 2023, en la Clínica Hopewell Health Center New Lexington en New Lexington, Ohio. (Foto de Graham Stokes para Ohio Capital Journal)

La Dra. Darcy Cook nunca olvidará a un paciente en particular cuyos dientes estaba tratando de salvar.

La paciente era una drogadicta en recuperación que seguía faltando a sus citas, lo que sólo empeoraba sus problemas dentales.

Pero el paciente no se quedó dormido ni faltó intencionalmente a sus citas. En cambio, ella era una persona sin hogar con un teléfono de pago por uso y solo tenía una persona en su vida que tenía un vehículo.

Si se le acababan los minutos en su teléfono o su amiga no aparecía, no podría ir al dentista.

“Se me rompió el corazón por ella”, dijo Cook, dentista del Centro de Salud Hopewell en New Lexington. “Nunca se sabe con qué está lidiando alguien. Realmente aprendí de esa experiencia”.

Muchos habitantes de Ohio enfrentan barreras cuando se trata de acceder a la atención dental: problemas de transporte, limitaciones del seguro, el costo, ansiedad por ir al dentista y falta de comprensión sobre la atención dental adecuada.

Ohio también tiene escasez de dentistas y de dentistas que acepten Medicaid, lo que dificulta encontrar proveedores.

Y no recibir el cuidado dental adecuado puede provocar una serie de problemas de salud que van desde enfermedades de las encías hasta enfermedades cardiovasculares y la enfermedad de Alzheimer.

"Es una parte fundamental de la salud general, pero que a menudo se pasa por alto", dijo Marla Morse, directora ejecutiva de Oral Health Ohio.

Ohio tiene 7,580 dentistas en 2023, y los condados de Harrison y Monroe solo tienen dos dentistas cada uno, según County Health Rankings.

Pero a Ohio le faltan 627 dentistas, dijo el Dr. Frank Beck, decano de la nueva escuela de odontología de la Universidad Médica del Noreste de Ohio.

"Tenemos escasez de dentistas, higienistas y asistentes dentales", dijo Susan Lawson, directora de Servicios de Salud Bucal de la Asociación de Centros de Salud Comunitarios de Ohio. "Tanto es así que muchos de nuestros centros de salud están considerando capacitar a sus propios asistentes dentales porque simplemente no hay suficientes disponibles".

Hay 58 centros de salud calificados a nivel federal en Ohio que abarcan casi 500 sitios en 76 condados. De esos 58 centros, 43 tienen centros dentales, dijo Lawson.

"Tenemos un importante problema de acceso aquí en Ohio", dijo. "Así que nuestros centros de salud funcionan como una red de seguridad".

Ohio tiene 172 áreas de escasez de profesionales de la salud dental (HPSA), que representan de manera desproporcionada los condados de los Apalaches del estado, dijo Beck. Las designaciones HPSA se utilizan para identificar áreas que tienen escasez de profesionales de la salud.

De los 32 condados de los Apalaches de Ohio, 10 tienen menos de 10 dentistas, según County Health Rankings. Cinco condados adicionales (no en los Apalaches) también tienen menos de 10 dentistas.

Ohio también tiene 170 programas de atención dental de red de seguridad que brindan servicios dentales clínicos y generalmente son operados por departamentos de salud y hospitales locales.

A pesar de haber sido excluidos del presupuesto operativo de dos años del estado, los reembolsos dentales de Medicaid aumentarán por primera vez desde 2000, lo que significa que más proveedores dentales podrán atender a los pacientes de Medicaid.

El gobernador Mike DeWine recientemente vetó los reembolsos y dijo que poner las tarifas en el estatuto restringe al Departamento de Medicaid de Ohio, al Departamento de Discapacidades del Desarrollo de Ohio y al Departamento de Envejecimiento de Ohio “para administrar adecuadamente las políticas y los costos del programa Medicaid de una manera manera que beneficie a los consumidores de Ohio y cumpla con las regulaciones federales”, dijo en su mensaje de veto.

Sin embargo, ordenó a los departamentos que implementaran la tasa legislativa propuesta, lo que significa que los reembolsos dentales de Medicaid aumentarán $103,74 millones este año fiscal y $207,58 millones en el año fiscal 2025, dijo el director ejecutivo de la Asociación Dental de Ohio, David Owsiany.

"Permitirá a los ciudadanos más vulnerables de Ohio tener acceso a atención dental sin largas colas de espera y sin tener que viajar largas distancias porque habrá más proveedores en la comunidad que puedan atender a pacientes de Medicaid", dijo.

A los dentistas se les ha reembolsado menos de 40 centavos por dólar, lo que ha obligado a algunos proveedores a dejar de aceptar pacientes de Medicaid por completo.

"Estábamos en modo de crisis", dijo Owsiany. “Las clínicas estaban cerrando. Los dentistas tuvieron que limitar la cantidad de pacientes de Medicaid que atienden”.

El Dr. Hal Jeter, un dentista que tiene su propia práctica en el condado de Lawrence, se hizo eco del sentimiento de Owsiany.

“Los proveedores no pueden participar plenamente en el sistema de Medicaid porque se ha convertido en una carga financiera tan grande desde el punto de vista de la supervivencia del modelo de negocio que, aunque nuestros corazones desean ayudar, tenemos que elegir entre cuánto podemos ayudar y cuánto podemos ayudar. cómo podemos sobrevivir como entidad comercial”, dijo.

La ODA está trabajando con ODM para calcular las cifras de las nuevas tarifas, que entrarán en vigor el 1 de enero, dijo Owsiany.

Los habitantes de Ohio enfrentan muchos desafíos para acceder a la atención dental.

El transporte puede ser el más importante, ya que no todo el mundo tiene un vehículo o acceso a un transporte fiable.

"Viajar es un desafío para los pacientes desatendidos", dijo Owsiany.

Los FQHC ofrecen transporte a sus pacientes como una forma de ayudar a cerrar esa brecha, dijo Kelly Carey, directora de asuntos públicos del gobierno estatal en la Asociación de Centros de Salud Comunitarios de Ohio.

El seguro es una gran barrera. No todo el mundo tiene seguro dental e incluso aquellos que sí lo tienen pueden tener que pagar una cantidad importante de dinero de su bolsillo. También puede ser difícil encontrar proveedores que acepten cierto tipo de seguro dental, lo que obliga a las personas a veces a cruzar las fronteras del condado para acceder a la atención.

"La mayoría de la gente en los Apalaches tiene ingresos fijos", dijo Cook. “Sólo tienen una determinada cantidad de dinero. Y si tienen complicaciones de salud más graves, la odontología tiende a pasar a un segundo plano”.

La falta de comprensión del cuidado dental adecuado también es una barrera.

"La mayoría de la gente no se da cuenta de que se supone que hay que ir con regularidad", dijo Cook. "Lo más importante que puedes hacer es cepillar los que quieras conservar".

La epidemia de opioides es otro desafío. Cook dijo que recibirá pacientes cada semana que estén en medio de una adicción a las drogas o que recién hayan completado su etapa inicial de desintoxicación.

"Desafortunadamente, la adicción a las drogas acelera los problemas de salud bucal", dijo. “Para cuando lleguen a mí, puede que sea demasiado tarde para salvar los dientes, pero ese es siempre nuestro objetivo.

El cuidado dental afecta mucho más que la boca.

"La salud dental afecta la capacidad de una persona para aprender, conseguir empleo, tener relaciones sociales y también complica muchas enfermedades crónicas", dijo Morse.

Tener una mala higiene bucal puede provocar enfermedades de las encías que se correlacionan con diabetes, enfermedades cardíacas, complicaciones del embarazo y algunos tipos de cáncer. La mala salud dental también está relacionada con la enfermedad de Alzheimer.

Tener mala dentadura significa tener dificultad para masticar.

"Si no tienes buenos dientes, no podrás comer alimentos saludables", dijo Cook.

La mala salud dental también puede afectar negativamente la salud mental de una persona.

"Muchas personas que veo no sonríen", dijo Cook. “No salen de casa porque se avergüenzan de su mala salud bucal”.

Jeter y Cook dijeron que a menudo reciben pacientes que no han visto a un dentista en años y que experimentan dolor debido a problemas dentales.

"Si lo atienden con regularidad, conservará los dientes y evitará el dolor", dijo Cook. "Y luego podrás estar mucho más saludable durante el resto de tu vida, mental y físicamente".

Los proveedores generalmente tienen una lista de espera para ver a un dentista y algunos centros dentales de FQHC tienen una lista de espera de aproximadamente seis semanas para una limpieza, dijo Lawson.

A Cook le apasiona ayudar a los niños a comprender cómo es una buena higiene bucal. Recuerda haber seguido a un cirujano bucal que tenía una paciente de 14 años a la que le tuvieron que extraer todos los dientes y necesitaba dentaduras postizas.

"Ella no tenía cepillo de dientes", dijo Cook. “Y bebía Mountain Dew todo el día, todos los días como si estuviera pasando de moda. Y desafortunadamente, ninguno de sus dientes se pudo salvar”.

Ohio tiene actualmente dos escuelas de odontología en Ohio State y Case Western Reserve University, y se proyecta una tercera en NEOMED que comenzará en 2025.

El graduado promedio de una escuela de odontología debe $293,900 en deuda de préstamos estudiantiles y el graduado promedio de odontología de una escuela privada debe $354,900, según Education Data Initiative.

El Programa de pago de préstamos para dentistas de Ohio y el Programa de pago de préstamos para higienistas dentales de Ohio a través del Departamento de Salud de Ohio intentan atraer a los dentistas para que permanezcan en Ohio y trabajen en áreas desatendidas en HPSA dentales seleccionadas.

Los dentistas e higienistas dentales deben comprometerse al menos dos años con el programa y pueden recibir $25,000 por año para el pago de su préstamo. El programa tiene un máximo de cuatro años y aquellos que continúen con el programa durante los años tres y cuatro pueden recibir hasta $35,000 por año para sus préstamos.

Al menos 29 dentistas han completado el programa desde su lanzamiento en 2003 y aproximadamente dos tercios de ellos todavía trabajan en áreas iguales o similares en Ohio, según ODA. Más de 165.000 pacientes han sido atendidos por dentistas del ODLRP mientras estaban bajo contrato.

“No sólo se obtiene el beneficio de que los dentistas practiquen en la comunidad desatendida durante cuatro años, sino que a veces echan raíces en esas comunidades y se quedan”, dijo Owsiany.

Cook, originaria del condado de Perry, dijo que para ella era importante regresar a casa después de graduarse de la Facultad de Odontología de la Universidad Estatal de Ohio para ayudar a mejorar el acceso a la atención.

"Mi principal preocupación era llegar a ellos a través de la educación y ayudarlos a comprender lo importante que es realmente la salud bucal para la salud general", dijo el hombre de 42 años.

Trabaja en Hopewell Health Center en New Lexington en el condado de Perry, ubicado en las colinas de los Apalaches.

Hopewell Health Center ofrece atención integral de salud conductual, atención de salud dental y atención primaria de salud. Tienen 22 ubicaciones en nueve condados del sureste de Ohio.

Tener empatía y abrir una línea de comunicación ayuda a Cook a generar confianza con sus pacientes. Trabaja arduamente para ayudar a comprender las barreras de sus pacientes a la atención y brindarles los recursos lo mejor que pueda.

“Muchas veces, puedo caminar por el pasillo e involucrar la salud conductual en una cita con el dentista”, dijo.

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por Megan Henry, Ohio Capital Journal 4 de agosto de 2023

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Megan Henry es reportera del Ohio Capital Journal y ha pasado los últimos cinco años informando en Ohio sobre diversos temas, incluidos educación, atención médica, negocios y delincuencia. Anteriormente trabajó en The Columbus Dispatch, parte de USA Today Network.