Manténgase a salvo este verano: deshágase de los protectores solares con oxibenzona "problemática", dicen los expertos

Jun 08, 2023

Menos protectores solares en EE. UU. contienen oxibenzona, un ingrediente que plantea problemas de salud y seguridad

La oxibenzona, una sustancia química que absorbe los rayos UV y daña los arrecifes de coral y puede afectar el sistema hormonal del cuerpo, se encuentra en el 6% de los protectores solares en el mercado de EE. UU. este año, según el informe anual de tendencias de protectores solares del Grupo de Trabajo Ambiental (EWG).

El uso de oxibenzona se ha reducido a más de la mitad desde 2022, cuando estaba presente en el 15% de los productos.

El protector solar desempeña un papel crucial en la prevención de los daños a la salud causados ​​por la exposición al sol, como el cáncer de piel, pero los expertos dicen que es importante evaluar los ingredientes para asegurarse de que no creen nuevos riesgos para la salud. Los indicios de que la oxibenzona podría afectar el sistema hormonal del cuerpo han llevado a pedir su eliminación de los protectores solares. Además, algunos protectores solares no logran alcanzar su clasificación SPF (factor de protección solar) indicada. Muchos no protegen contra la radiación UVA, una parte del espectro de luz que no causa quemaduras solares pero puede causar cáncer de piel. Los defensores dicen que el mercado de protectores solares necesita una reforma para ofrecer los productos más seguros y eficaces a los consumidores.

"Muchas personas luchan con las decisiones sobre los agentes de protección solar, porque es como una decisión difícil", dijo Laura Vandenberg, profesora de ciencias de la salud ambiental en la Universidad de Massachusetts Amherst, a Environmental Health News (EHN).

La guía de productos de EWG ayuda a los consumidores a tomar esas decisiones recomendando protectores solares específicos que superan sus estándares de seguridad y eficacia.

Hawái prohibió la oxibenzona en los protectores solares a partir de 2021, después de que estudios descubrieran que la sustancia química puede blanquear y deformar los arrecifes de coral. Un estudio de ese año mostró que la oxibenzona amenazaba el ecosistema acuático de la popular Bahía de Hanauma del estado y es una fuente potencial del blanqueamiento de coral observado allí en 2015.

En humanos, las investigaciones no son concluyentes de que la sustancia química represente un riesgo inmediato para la salud, pero hay signos de que la oxibenzona afecta el sistema hormonal. Los científicos han relacionado la exposición a la oxibenzona con niveles más bajos de testosterona en los adolescentes y algunos cambios en los resultados del embarazo.

En 2021, la FDA publicó un conjunto de regulaciones propuestas que establecían que la oxibenzona se absorbe en el cuerpo a tasas más altas de lo que se conocía anteriormente y que la sustancia química se ha encontrado en la leche materna, la orina y el plasma sanguíneo humanos. "La absorción [de oxibenzona] continúa durante semanas después de la aplicación", dijo a EHN el científico principal del EWG, David Andrews. La FDA concluyó que no hay suficiente información disponible para juzgar que la oxibenzona es segura y eficaz, pero sigue aprobada para su uso en protectores solares.

El mercado ha eliminado gradualmente la oxibenzona debido a preocupaciones de salud y ambientales en los últimos años, dijo a EHN Emily Spilman, gerente del programa de ciencias de vida saludable en EWG, y este año representa una caída significativa. EWG evaluó más de 1.700 protectores solares disponibles para los consumidores estadounidenses en su informe, y sólo el 6% contenía el químico.

Los protectores solares que contienen oxibenzona pueden blanquear y deformar los arrecifes de coral.

Crédito: NEOM/Unsplash

Algunos protectores solares no cumplen con el índice de SPF indicado, según el informe del EWG y la FDA. El SPF mide la cantidad de radiación ultravioleta necesaria para provocar una quemadura solar. No está relacionado con la cantidad de tiempo que puedes pasar al sol sin quemarte, porque la intensidad de los rayos UV cambia a lo largo del día. Una hora al sol a las 9:00 a. m. equivale a 15 minutos al sol a la 1:00 p. m., según la FDA.

Los valores altos de SPF son una preocupación particular, y la última regulación propuesta por la FDA de 2021 incluye un límite de “60+” debido a la falta de evidencia de que los protectores solares con SPF superior a 60 brinden una mejor protección contra la radiación UV. La FDA podría finalizar esa regulación propuesta en cualquier momento, pero aún no lo ha hecho, dijo Andrews.

Además, las etiquetas SPF miden principalmente la protección contra la radiación UVB, la parte del espectro de luz que causa quemaduras solares. La radiación UVA, que tiene una longitud de onda más larga que la UVB, no provoca quemaduras solares, pero aún así puede provocar arrugas, cáncer de piel e impactos en el sistema inmunológico.

La protección UVA es importante para todos, pero es particularmente relevante para las personas con piel más oscura. Cualquiera que no se queme fácilmente con el sol puede que no confíe en la protección UVB, pero aun así necesitaría protección UVA para evitar daños a la piel a largo plazo por el sol.

La guía de productos EWG incluye una clasificación del equilibrio de protección UVA y UVB de cada protector solar.

"Cuando hablamos de sustancias químicas peligrosas en los protectores solares, no queremos disuadir a las personas de protegerse del sol", dijo Vandenberg. Ella anima a todos a consultar las guías de productos del EWG y prestar atención a las etiquetas al seleccionar protectores solares y otros productos. “Es realmente importante que hablemos de estas cosas sin crear miedo. El verdadero problema es que la mayoría de estos químicos están muy poco estudiados”.

El protector solar es sólo una herramienta en tu caja de herramientas de verano, dijo Spilman. "Hay muchos otros comportamientos importantes en lo que respecta a la protección solar". Ella recomienda sombreros, camisas de manga larga, buscar sombra y evitar la exposición directa al sol durante las horas pico de 10:00 a. m. a 4:00 p. m. cuando sea posible.